■八月十八日の政変

元治元年（1864）8月18日、京でクーデターが起きる。尊皇攘夷派の中心的立場であり朝廷にも大きな影響力を持つ長州藩の存在をこころよく思わない公武合体派の薩摩藩・会津藩が手を結び、京から長州勢力を一掃しようとしたのであった。これにより長州藩は勢力を失い、三条実美はじめ長州藩と親しい公家達も官位を剥奪され、京から追放されてしまった。

■禁門の変

元治元年（1864）7月19日、前年の8月18日の政変（クーデター）で京を追放された長州藩と会津藩・薩摩藩を中心とする幕府の勢力の武力衝突「禁門の変」が起きた。結果長州藩は、多くの犠牲を払いながら敗北する。さらに長州藩にとって災いとなったのは、御所を戦場にしてしまったことだ。天皇や貴人の住まいである御所に向けて発砲した長州藩はこの後朝敵とみなされ、幕府による長州征討が始まる。
池田屋事件で新選組との戦闘で吉田稔麿を失った長州藩はこの時の事変により更に久坂玄瑞、入江九一、来島又兵衛を失い、松下村塾四天王のうち残ったのは高杉晋作ひとりになってしまった。

禁門の変より遡ること半年前の文久四年（1864）1月28日。藩主の命を受けた高杉晋作は、遊撃隊を率いる来島又兵衛に京都進発を思い止まるよう説得に行く。だがこれに失敗した後、報告に戻ることもなく、そのまま脱藩。高杉は京にいる周布政之助や桂小五郎に会うべく、山田市之允を伴い京に行くのである。後に桂小五郎に説得され長州に戻ったものの、後日この脱藩の罪を問われて3月29日、萩の野山獄に投獄された。

次々と事変が起こる中、野山獄から自宅の座敷牢へと移され、謹慎が解かれる8月3日迄の4ヶ月間、高杉は何も行動を起こす事が出来なかった。しかし、それで高杉晋作の命が守られたことは、その後の長州藩にとっては幸いであった。

（記述：奥重靖徳）

桂小五郎像のある京都御池通り沿い（現京都ホテルオークラ）の周辺一帯は、江戸時代の長州藩邸跡である。高瀬川一の船入に接しその規模は南北2ヶ所に分かれ北側屋敷は間口39間（約70m）裏行き31間（56m）南側屋敷は間口30間（約50m）裏行き8間（14m）の広大なものだった。

幕末期の京都は公武合体論派や尊皇攘夷派の動きが活発で、京の長州藩邸は尊皇攘夷派の志士達の一大拠点となっていた。そこには、他藩を脱藩した尊皇攘夷派志士も多数身を寄せていたといわれる。

文久3年（1863）3月9日、江戸学習院御用掛から京都学習院転務を命じられた高杉晋作が京の藩邸に入る。
その2日後、孝明天皇が将軍徳川家茂を供に従え賀茂神社で攘夷祈願の為の御幸が執り行なわれた。その日、三条大橋近くでその様子を見物していた高杉晋作は行列の馬上の家茂に向けて「よっ！征夷大将軍！」と野次を飛ばす。前代未聞のこの無礼は、本来ならば捕らえられ何らかの刑に処せられても仕方がない所業である。だがこの時の将軍家茂は天皇の供である為、その家来達も勝手に行列を乱すわけにもいかず、高杉が捕らえられる事はなかった。その逸話は多くの小説に書かれているところである。
その翌年、元治元年（1864）7月19日に勃発した「禁門の変」で敗れた長州勢はこの藩邸を焼き払って京都を脱出。後に「どんどん焼け」と呼ばれたこの大火災は、800ヶ町、約2万7000戸を焼失させる大惨事となった。

（記述：奥重靖徳）

京都東山にある京都霊山護国神社、霊山墓地には明治維新の先駆けとなった志士1300名余りの墓がある。倒幕運動の立役者高杉晋作や桂小五郎。池田屋事件で犠牲になった肥後の宮部鼎蔵に長州藩士の吉田稔麿。蛤御門の変で斃れた久坂玄瑞など長州藩士166名。薩長同盟を成し遂げた坂本龍馬とその盟友中岡慎太郎はじめ多くの幕末維新の志士達が眠っている。

何故、長州下関で生涯を閉じた高杉晋作の墓が京都東山にあるのか。
それは、ここ霊山護国神社が幕末の志士達の合祀場所であるからだ。下関の桜山神社に端を発した全国の招魂社。高杉晋作の墓は山口県下関市吉田の東行庵にあるように、他の志士達も別の場所に墓がある者が多くいる。墓の中に何もなくても、ここは志士たちの魂が集う場所だ。

京都霊山護国神社の道を挟んだ向かいには、霊山歴史館がある。霊山歴史館は幕末・明治維新の歴史を専門的に伝える日本初の博物館である。松下電器産業会長の松下幸之助が1970年に開館し、今日に至っている。

（記述：奥重靖徳）